Sur le chemin de Damas : Une retraite spirituelle inspirante pour les étudiants de l’EITP

Du 6 au 8 septembre 2024, les étudiants de l’École d’Initiation Théologique et Pastorale (EITP) de Cotonou ont vécu une retraite spirituelle mémorable. Ce moment de ressourcement, centré autour du thème « Sur Le chemin de Damas », a permis aux participants de revisiter l’itinéraire spirituel de Saint Paul, guidés par le Père Félicien Kpofondé de l’archidiocèse de Cotonou. Un véritable appel à une transformation intérieure et à une implication plus active des laïcs dans la diffusion de l’Évangile dans leur vie quotidienne. Ce fut trois jours intenses de méditation, de prière et de réflexion, couronnés par la messe dominicale en l’honneur de la Nativité de la Vierge Marie.

Un parcours spirituel sur les traces de Saint Paul

La retraite, placée sous la conduite spirituelle du Père Félicien Kpofondé, a mis en lumière le processus de conversion, tel que vécu par l’apôtre Paul. « Nous avons développé les points saillants de ce chemin de conversion, en abordant les obstacles qui nous empêchent de nous rapprocher de Dieu et les fruits qui découlent d’une véritable rencontre avec Lui », a expliqué le prédicateur avec ferveur. Le Père Félicien a particulièrement insisté sur la « rencontre décapante avec Dieu », qui permet à chacun de se débarrasser de tout ce qui l’empêche de recevoir les grâces divines.

Un appel aux laïcs pour un engagement plus fort

Le message du Père Kpofondé ne s’arrêtait pas à la simple conversion personnelle.  Il a insisté sur le rôle crucial des laïcs pour porter l’Évangile au-delà des frontières ecclésiastiques. « Nous devons nous rappeler que notre foi ne se limite pas aux murs de l’Église. Il est impératif que le laïcat prenne conscience de sa mission d’évangélisation dans tous les secteurs de la vie sociale. Nous sommes une seule unité et devons être des témoins vivants de l’Évangile dans l’administration, les activités économiques, commerciales, et pourquoi pas, politiques », a-t-il exhorté.

Cette invitation à l’engagement a trouvé écho dans le vécu des participants, qui sont repartis non seulement ressourcés spirituellement, mais aussi galvanisés pour agir dans leurs vies personnelles et professionnelles. Ceux-ci n’ont pas manqué d’exprimer, avec émotion, l’impact de ces trois jours sur leur vie spirituelle. Edwige AGBEDE a décrit cette expérience comme une réponse à un vide intérieur : « Cette retraite est venue combler un vide en moi. Elle a été une opportunité pour moi de répondre à toutes les questions que je me posais. »

Quant à Sabin HOUNTADA, étudiant en deuxième année, il a partagé son ressenti en ces termes : « Ces trois jours m’ont permis de m’éloigner des préoccupations quotidiennes et de me concentrer sur ma relation avec Dieu. J’ai appris à ne plus me culpabiliser pour mes péchés et à comprendre que Dieu m’attend toujours avec miséricorde. » Pour lui, cette retraite l’a encouragé à mieux se poser les bonnes questions sur la conversion et la vie chrétienne. « La retraite a été l’occasion pour moi de redéfinir ma relation avec Dieu, avec moi-même et avec les autres. Vivre dans la vérité et coopérer avec la volonté divine sont des leçons que je retiens », confie Bonaventure KITI avant de renchérir : « je comprends mieux l’attachement à l’essentiel : les commandements de Dieu, la vérité et la coopération avec la volonté divine. »

Outre les enseignements dispensés par le Père Félicien, les étudiants ont eu l’occasion de participer à divers moments de recueillement. L’écoute, l’adoration, la méditation, la confession et la célébration mariale ont rythmé ces trois jours de retraite, marquant les esprits et les cœurs.

Le parcours s’est conclu en beauté avec la messe dominicale, célébrée le 8 septembre, jour de la Nativité de la Vierge Marie. Le Père Rodrigue Gbédjinou, directeur de l’EITP, a exprimé sa joie face à la participation active des étudiants et les a exhortés à mettre en pratique les enseignements reçus durant ces trois jours. « Le père Félicien nous a donné des recettes d’étoffe de la conscience {…} Si nous essayons de les appliquer, ces trois principes, nous allons opérer sans frais et sans rien des œuvres merveilleuses pour nous-même . Que le Seigneur nous y aide. Amen », a-t-il déclaré en clôturant cette retraite spirituelle.

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